我去非洲考察之前，我對大象的認識可能與大家一樣，認為牠們只是有好大的耳朵、好長的鼻、好粗的腳，是非洲大地上最大的哺乳類動物，但我在非洲真正認識牠們之後，我發現大象真是地球上一種極獨特的生物。
大象一般給人的印象是慢條斯理、慢吞吞的，事實上牠們大多數時間都只是以每小時六公里的速度「散步」，但牠們奔跑時速可達每小時35公里。看起來溫馴的大象，發怒時都相當可怕。當牠們受到騷擾，或被襲擊前，牠們通常會打開耳朵、捲起象鼻。看到這樣的大象就千萬要小心不要再接近，牠們發怒時，隨時可將一架吉普車踩爛。
在動物界，大象可算是大力士，象鼻有足夠力量去提起超過250公斤（紉550磅）的東西。同時象鼻十分靈活， 由超過100,000組肌肉所組成，大象食草時會先用鼻捲起草，再用象腳輕踢將草踢斷，輕輕鬆鬆就放入口，整個過程需要很高的協調及技巧。
提及象鼻，有一點不得不提，大象的鼻可能是世界上最強的水源探測器。科學家從象鼻中發現有超過20,000個基因去分辨氣味，人就只有400個基因，大部分的犬類亦只有少於10,000個。因此，大象可以「聞」到20公里外的水源或濕氣，形象化一點就是牠們可以在沙田「聞」到尖沙咀那處有水存在。在旱季時，大象就靠這項「特異功能」去尋找地下水。不少的動物、甚至村民都依賴大象這樣的「特異功能」，而在旱季找到的水源得以維生。
另外，當大家談及最聰明的動物時，不少人都會想到海豚。其實大象都很聰明，大象是地球上其中一種最聰明的動物。牠們的腦部運作相當似我們人類。大象腦部大約重五公斤，是陸上動物最大的。與其他動物相比，牠們擁有相當豐富的情感。牠們不但聰明，而且擁有的族群意識，是動物王國中最深厚的。牠們會關心、照顧族群內的成員。
有大象媽媽被偷獵者殺害後，小象會十分悲傷並對大象媽媽極度留戀。我曾到訪大衛． 謝爾德里克（DavidSheldrick）在肯尼亞奈落比的大象孤兒院，在院中的小象雖然得到照顧，但從行為上仍然可以看到牠們失去媽媽之後的心靈創傷。
大象的確是很獨特的生物，但牠們正受到盜獵問題的嚴重威脅。今日非洲只剩下約47萬頭大象，現時每年有最少三至四萬隻大象被殺。如果今天我們不再立即行動保護大象，在十多年內非洲大象就會在野外消失，我們的下一代只能夠在紀錄片和圖書裏看到大象。希望你可以支持禁售象牙，一齊用行動拯救大象。
文：葛珮帆
葛珮帆：十大傑青、IT 人、潛水教練及攝影師。愛探索，曾遊歷60多個國家，包括到南極冰潛、到海底拍攝鯊魚及到非洲保護大象。愛服務， 修畢婚姻與家庭治療碩士，2012年當選新界東立法會議員。
|
